Ternus wordt Apple-topman met AI als grootste klus

Apple krijgt maandag een nieuwe topman, en de eerste vraag die hij moet beantwoorden gaat niet over telefoons. Bloomberg schreef zaterdag dat John Ternus op 1 september het roer overneemt van Tim Cook, met kunstmatige intelligentie als belangrijkste dossier op zijn bureau.

Wisseling na vijftien jaar Cook

Apple kondigde de opvolging op 20 april aan, meldde CNBC destijds. Cook leidde het bedrijf sinds augustus 2011 en blijft aan als voorzitter van de raad van bestuur. Ternus komt uit de hardwarehoek en was verantwoordelijk voor de iPhone, de iPad en de Mac. Volgens Bloomberg hakt hij knopen sneller door dan Cook, die zijn beslissingen vaker via overleg liet lopen.

Hij begint niet met een rustig bedrijf. BGR wijst op het vertrek van een reeks senior leidinggevenden in korte tijd, onder wie financieel directeur Luca Maestri, operationeel directeur Jeff Williams en AI-baas John Giannandrea. Die posten moeten opnieuw worden ingevuld terwijl het belangrijkste product nog niet af is.

Siri hangt aan een model van Google

Dat product is Siri. Apple toonde op WWDC 2024 een vernieuwde assistent die in die vorm nooit bij gebruikers terechtkwam. Daarna koos het bedrijf voor hulp van buiten. Bloomberg meldde in november 2025 dat Apple een op maat gemaakt Gemini-model van 1,2 biljoen parameters gaat inzetten voor de nieuwe Siri, tegen een bedrag dat rond een miljard dollar per jaar ligt. De uitrol staat gepland voor het najaar, dus vlak na de machtswissel. Het oordeel over die assistent landt daarmee bij Ternus, niet bij Cook.

Ondertussen bouwt Apple aan minder afhankelijkheid. Het bedrijf traint met Alibaba een eigen model voor de Chinese markt en onderzoekt technieken om zwaardere modellen lokaal op de iPhone te draaien. Beide sporen lopen nog, en geen van beide levert dit najaar al een assistent op.

Hardware blijft het antwoord

De achtergrond van Ternus is terug te zien in de agenda voor het komende jaar. Bloomberg noemt een eerste vouwbare iPhone en een slim display dat herkent wie er spreekt en de inhoud daarop aanpast. Apple test daarnaast AirPods met een camera voor visuele AI. Voor een bedrijf dat zijn geld met apparaten verdient is dat een logische route: AI verkopen als eigenschap van het toestel in plaats van als los abonnement.

Apple verkoopt geen model, Apple verkoopt de plek waar je het gebruikt. Dat is op termijn een sterkere positie dan de benchmarkscore waar de rest van de markt naar kijkt.

Leon Tindemans, AI-expert en Copilot- & ChatGPT-trainer, die onder meer ChatGPT-training geeft aan organisaties.

Wat betekent dit

Voor gebruikers verandert er de komende weken weinig. De timing is wel ongemakkelijk voor Apple: Google haalt deze week de stekker uit Google Assistant en zet volledig in op Gemini, terwijl de vernieuwde Siri nog moet verschijnen. Valt die update in het najaar tegen, dan zit Ternus met een assistent die twee jaar te laat is en boven op een model van een concurrent draait.

Slaagt hij wel, dan heeft Apple iets waar geen enkele AI-aanbieder aan kan tippen: een assistent die op honderden miljoenen apparaten standaard aanstaat, zonder dat iemand een app hoeft te installeren. Die verdeling maakt de komende zes maanden interessanter dan de gebruikelijke iPhone-cyclus. Wie zakelijk op Apple-apparatuur draait, kan er verstandig aan doen de najaarsupdate af te wachten voordat hij zijn AI-keuze definitief maakt.