Apple test AirPods met camera voor visuele AI

Apple werkt aan AirPods met een ingebouwde camera die de omgeving van de drager in beeld brengt voor Siri. Een gelekte video die deze week opdook, toont oordopjes met een kleine lens in de behuizing, gekoppeld aan visuele AI die moet begrijpen waar de gebruiker naar kijkt. Volgens The National en Bloomberg zit het project inmiddels in een gevorderd teststadium.

Wat de camera moet gaan doen

Het idee achter de camera is niet dat je ermee filmt of foto’s schiet, maar dat Siri context krijgt. Als een gebruiker vraagt “wat is dit gebouw” of “vertaal dit bord”, kan de assistent meekijken zonder dat er een telefoon of bril bij te pas komt. Dat is hetzelfde principe als de visuele modus die Gemini binnenkort van Google Assistant overneemt, maar dan verwerkt via een oordopje in plaats van een scherm. Analist Ming-Chi Kuo, die al langer over het project rapporteert, hield eerder rekening met een release nog dit jaar, al wijzen recentere berichten van AppleInsider erop dat de camera-AirPods Pro pas in 2027 verschijnen en dat 2026 een camera-loze update brengt.

Privacy als grootste obstakel

Een camera die de hele dag in of naast je oor zit, roept meteen vragen op over wie er wordt gefilmd zonder het te weten. Techanalisten die de gelekte beelden hebben bekeken, zeggen dat Apple daar rekening mee houdt: opnemen of bewaren van beeld zou niet mogelijk zijn zonder dat omstanders dat kunnen zien, bijvoorbeeld via een lampje of geluidssignaal. Die voorzichtigheid past bij hoe Apple eerder al koos voor een systeem waarin de gebruiker zelf een AI-model kiest in plaats van alles standaard te delen met een externe partij. In Europa liep concurrent Meta onlangs tegen een muur op met zijn slimme bril, nadat Britse rechtbanken het apparaat weerden vanwege opnamezorgen. Apple lijkt die discussie te willen voorkomen door de camera bewust beperkt te houden.

Een device-race die net begint

Camera-AirPods passen in een bredere verschuiving waarbij grote techbedrijven zoeken naar een drager voor AI buiten de telefoon om. Apple raakte eerder al zijn Vision Pro-chef Paul Meade kwijt aan OpenAI, wat volgens branchekenners laat zien hoeveel personeel er tussen de grote spelers rouleert op dit terrein. Tegelijk bouwt Apple ook aan eigen AI-modellen voor andere markten, zoals het model dat het samen met Alibaba maakt voor China, nadat regionale eisen een aparte aanpak noodzakelijk maakten. De verwachte meerprijs van ongeveer vijftig dollar voor de camera-versie geeft aan dat Apple het voorlopig als een duurdere optie ziet, niet als standaardfunctie.

Wat betekent dit

Zolang er geen officiële aankondiging is, blijft dit een prototype dat nog kan veranderen of zelfs sneuvelen. Maar de timing is veelzeggend: terwijl Google zijn assistent herbouwt rond Gemini en Meta al een bril op de markt heeft, wil Apple niet achterblijven in de vraag welk apparaat straks de dagelijkse ingang tot AI wordt. Een oordopje dat al miljoenen mensen dragen, is daarvoor een logischer startpunt dan een nieuwe bril die eerst nog geaccepteerd moet worden.