AI-industrie stopt 265 miljoen in Amerikaanse midterms

De Amerikaanse AI-sector heeft rond de 265 miljoen dollar in super-PAC’s en politieke groepen gestopt met het oog op de tussentijdse verkiezingen van november, becijferde CNN. Alleen crypto- en gokbedrijven geven in deze cyclus vergelijkbare bedragen uit. De aanleiding zit dicht bij huis voor veel kiezers: de bouw van datacenters.

Wie het geld inlegt

Durfkapitalist Andreessen Horowitz legde 50 miljoen dollar in. OpenAI-president Greg Brockman en zijn vrouw Anna doneerden samen 25 miljoen. Anthropic stopte via de non-profit Public First Action minstens 40 miljoen dollar in de campagne. De grootste ontvanger is Leading the Future, een super-PAC die inmiddels zo’n 140 miljoen dollar ophaalde. TechCrunch berekende dat Andreessen Horowitz met ruim 115 miljoen dollar aan federale bijdragen de grootste bekende donor van deze verkiezingen is, verspreid over AI-groepen en crypto-PAC Fairshake. OpenAI zelf nam in juni afstand van Leading the Future en zei geen zicht te hebben op de activiteiten van de groep. Dat past bij een sector die vorig jaar al een lobbyrecord neerzette in Washington.

In het twaalfde congresdistrict van New York ging ongeveer 27 miljoen dollar aan AI-gerelateerd campagnegeld om. Een PAC gelieerd aan Public First zette ruim 13 miljoen in voor kandidaat Alex Bores, terwijl Leading the Future er meer dan 8 miljoen tegenin bracht. Democraat Micah Lasher won de race, en die steunde juist een bouwstop voor datacenters.

Datacenters zijn het strijdpunt

De weerstand tegen datacenters is niet links of rechts. Uit een peiling van The Economist en YouGov blijkt dat 20 procent van de Amerikanen nieuwe datacenterbouw steunt: 14 procent onder Democraten, 31 procent onder Republikeinen. Onderzoeksbureau Data Center Watch telde in het eerste kwartaal van 2026 minstens 75 projecten ter waarde van bijna 130 miljard dollar die lokaal zijn geblokkeerd of vertraagd, ongeveer evenveel als in heel 2025. Het aantal actieve actiegroepen verdubbelde naar 833, verspreid over 49 staten.

Dat vertaalt zich in reclamezendtijd. Volgens CNN is dit jaar meer dan 31 miljoen dollar uitgegeven aan politieke spotjes waarin datacenters voorkomen. Vorige maand ging ruim 8 procent van alle campagnebestedingen op landelijke tv naar dat onderwerp, tegen minder dan 1 procent vorig jaar. Axios meldde dat Build American AI, de campagnetak rond Leading the Future, miljoenen uittrekt voor advertenties in Kansas, Ohio en Wisconsin, staten waar datacenters een thema zijn in de race om het gouverneurschap.

Zittende politici passen hun toon aan. De Republikeinse gouverneur van Texas, Greg Abbott, liet een audit uitvoeren op datacenters nadat hij eerder de komst ervan vierde. In Pennsylvania schoof Democraat Josh Shapiro op van uitgesproken pro-AI naar het beperken van nieuwe bouw. In het Congres ligt intussen een voorstel van Bernie Sanders om superintelligentie te verbieden.

Wat betekent dit

Het geld gaat niet over modellen of benchmarks, maar over vergunningen, stroomaansluitingen en grondprijzen. Wie de komende jaren in de VS een datacenter wil neerzetten, heeft lokale bestuurders nodig, en daar wordt nu voor betaald. Voor Nederlandse lezers is dat herkenbaar: ook hier draait de discussie om ruimte en elektriciteit, terwijl de rekencapaciteit die AI-bedrijven willen alleen maar groeit. Sam Altman waarschuwde zelf al voor de bouwdrift in AI-clouds, en investeerders zoals a16z zetten tegelijk miljarden in AI-hardware.

De uitkomst van november bepaalt vooral wie de regels schrijft. Statehouses behandelden in de eerste zes weken van dit jaar al meer dan 300 wetsvoorstellen over datacenters, en Californië stemde eerder over dertig AI-wetten. Of 265 miljoen dollar genoeg is om kiezers van gedachten te laten veranderen, blijkt pas als de stemmen geteld zijn.