Texas laat AI-datacenters betalen voor een plek op het net
Wie in Texas een groot AI-datacenter op het stroomnet wil aansluiten, moet sinds 8 oktober eerst diep in de buidel tasten. De nieuwe regels van energietoezichthouder PUCT vragen 100.000 dollar voor een netstudie en een borg van 50.000 dollar per megawatt aan gevraagd vermogen. Voor een campus van 1 gigawatt komt dat neer op 50 miljoen dollar, nog voordat er één server draait.
Een wachtrij van 474 gigawatt
De aanleiding is een wachtrij die uit de hand is gelopen. Volgens een analyse van Ryan McEntush van durfinvesteerder Andreessen Horowitz stond er eind 2024 63 gigawatt aan grote afnemers in de rij bij netbeheerder ERCOT. In juni 2026 was dat opgelopen tot 474 gigawatt, voor ongeveer 90 procent datacenters. Toen de PUCT in juni het nieuwe aansluitproces goedkeurde, noemde ERCOT-topman Pablo Vegas dat tegenover Utility Dive “een fundamentele verschuiving” in de manier waarop ERCOT met grote aansluitingen omgaat.
Dat nieuwe proces werkt met batches. Projecten van 75 megawatt of meer worden samen bestudeerd, waarna ERCOT de beschikbare netcapaciteit verdeelt. De borg moet speculatieve aanvragen ontmoedigen: verliest een project zijn plek, dan is de ontwikkelaar 20 procent van de borg kwijt. Bij een campus van 1 gigawatt is dat volgens a16z minimaal 10 miljoen dollar.
Abbott trapt op de rem
De regels komen bovenop een politieke pauze. Gouverneur Greg Abbott droeg ERCOT en de PUCT op 3 augustus op om alle datacenters in de aansluitprocedure door te lichten, meldt advocatenkantoor White & Case. Daarna kreeg ook milieutoezichthouder TCEQ de opdracht om vergunningen voor datacenters aan te houden. ERCOT heeft de goedkeuring van projecten boven 75 megawatt stilgezet, inclusief zeventien projecten die alle andere stappen al hadden doorlopen.
Ontwikkelaars moeten uiterlijk 12 oktober hun antwoorden op de auditvragen inleveren. Het rapport van ERCOT en de PUCT wordt rond 10 december verwacht. Pas daarna is duidelijk welke projecten door mogen. Wetgeving SB 6 geeft ERCOT daarnaast de bevoegdheid om datacenters bij een noodsituatie van het net af te koppelen.
Geen Texaans probleem
Texas is hierin geen uitzondering. In Europa legde Finland de bouw van Google-datacenters stil, en in Washington wil het Huis van Afgevaardigden AI-datacenters zelf de netkosten laten betalen. Techbedrijven zoeken intussen hun eigen oplossingen. Google kocht twintig jaar kernstroom van Constellation en Microsoft kondigde volgens Utility Dive een datacenter van 2 gigawatt in Pecos aan waarvoor het bedrijf alle energie-infrastructuur zelf betaalt. Het gaat om enorme bedragen: Brookings becijferde eerder dat de AI-bouwgolf tot 2032 zo’n 10,3 biljoen dollar kost.
“Rekenkracht voelt eindeloos zolang je in een chatvenster typt, maar elke prompt draait ergens op een stroomnet dat vol zit. Organisaties die leren gericht en zuinig met AI te werken, halen er meer uit dan wie gewoon maar meer vraagt.”
Leon Tindemans, AI-expert en Copilot- & ChatGPT-trainer, geeft een Copilot-training bij TTM Communicatie.
Wat betekent dit
De rem op AI zit steeds minder in chips en steeds vaker in het stopcontact. Texas was jarenlang de staat waar je snel en goedkoop kon bouwen. Met een borg van tientallen miljoenen en een audit die pas in december klaar is, schuift dat beeld op. Grote partijen met diepe zakken, zoals Microsoft, kunnen hun eigen infrastructuur betalen en komen sneller aan de beurt. Kleinere ontwikkelaars met een speculatief project vallen af. Voor Nederlandse lezers klinkt dat bekend: ook hier bepaalt de capaciteit van het stroomnet steeds vaker waar en wanneer een datacenter kan komen.
