DeepSeek mikt op waardering van 74 miljard dollar

DeepSeek probeert opnieuw geld op te halen, en het bedrag laat zien hoe duur het bouwen van frontier-AI is geworden. Volgens Reuters en de Financial Times zoekt de Chinese ontwikkelaar ongeveer 50 miljard yuan (rond 7,4 miljard dollar) tegen een waardering van zo’n 500 miljard yuan, omgerekend 74 miljard dollar. De voorwaarden zijn nog niet definitief en kunnen veranderen.

Tweede ronde in enkele weken

Opvallend is het tempo. DeepSeek haalde pas in juni voor het eerst extern kapitaal op, destijds ongeveer 50 miljard yuan tegen een post-money waardering van rond 450 miljard yuan. Nu, een paar weken later, ligt er alweer een nieuwe ronde op tafel tegen een hogere prijs. Dat zegt iets over de honger van investeerders naar China’s bekendste AI-lab, maar ook over de rekening: datacenters, chips en talent kosten miljarden, en die kosten lopen op naarmate modellen groter worden.

De naam DeepSeek werd wereldwijd bekend door goedkope, open modellen die dicht in de buurt kwamen van westerse systemen. Dat de prijzen naar verluidt tot 75 procent onder die van concurrenten liggen, hielp bij de snelle adoptie. Diezelfde strategie zet nu druk op de marges, wat een deel van de kapitaalbehoefte verklaart. De opmars van Chinese modellen is breder: eerder gingen Chinese open modellen op Hugging Face de Verenigde Staten al voorbij in downloads, en met releases als Kimi K3, het grootste open model tot nu toe, en GLM-5.2 blijft het aanbod groeien.

Eigen inferentiechip en beursgang in Shanghai

Het verse kapitaal gaat volgens de berichtgeving naar meer personeel, uitbreiding van datacenters en de ontwikkeling van AI-agents. DeepSeek werft daarnaast chipontwerpers en werkt aan een eigen inferentiechip, de processor die getrainde modellen draait. Dat past in een bredere beweging waarin AI-labs steeds vaker hun eigen inferentiechip bouwen om minder afhankelijk te zijn van dure hardware van derden.

Tegelijk bereidt het bedrijf uit Hangzhou een beursgang voor op de STAR Market in Shanghai, de Chinese tegenhanger van de Nasdaq. Intern mikt DeepSeek erop de aanvraag later dit jaar in te dienen, aldus bronnen van de Financial Times en Business Standard. Daarmee kiest het lab nadrukkelijk voor een notering in eigen land, terwijl aan de andere kant van de oceaan Anthropic zich voorbereidt op een eigen beursgang.

Wat betekent dit

Een waardering van 74 miljard dollar maakt DeepSeek nog geen directe concurrent van OpenAI of Anthropic qua omvang, maar de combinatie van goedkope modellen, een eigen chip en een naderende Shanghai-notering tekent wel de ambitie. Voor gebruikers en bedrijven betekent het waarschijnlijk meer keuze en aanhoudende prijsdruk in de markt voor AI-modellen. Of de ronde daadwerkelijk op deze voorwaarden rondkomt, is nog niet zeker; de gesprekken zijn pril. Maar dat een Chinees lab in enkele weken twee financieringsrondes weet te stapelen, past bij een sector waarin Chinese open modellen een steeds groter deel van de aandacht opeisen.