StepFun zet Step 5 Preview online, gewichten volgen

StepFun heeft zondag Step 5 Preview uitgebracht, het nieuwe vlaggenschipmodel van de Chinese AI-ontwikkelaar. Het model telt 600 miljard parameters, gebruikt er 27 miljard per token en verwerkt invoer tot een miljoen tokens. De API ging direct open; de gewichten volgen op 15 oktober.

600 miljard parameters, 27 miljard actief

Step 5 Preview draait op een sparse mixture-of-experts-architectuur. Van de 600 miljard parameters schakelt het model er per token 27 miljard in, waardoor de rekenkosten per antwoord lager uitvallen dan de omvang doet vermoeden. Het contextvenster van een miljoen tokens en de ondersteuning voor tekst en beeld maken het geschikt voor lange documenten en werkstromen met gereedschappen. StepFun schreef op X dat het mikt op agentische taken, met software-engineering en financieel werk als sterkste punten.

Artificial Analysis geeft het model een score van 44 op de Intelligence Index, waarmee het gelijk eindigt met Kimi K3 Max. Dat is geen koppositie, maar het brengt Step 5 wel in het gezelschap van de modellen waar westerse labs op reageren.

Een dollar per miljoen tokens

De prijs valt op. StepFun rekent volgens Artificial Analysis 1 dollar per miljoen invoertokens en 2,70 dollar per miljoen uitvoertokens, met 95 procent korting op gecachte invoer. Wie dezelfde context herhaaldelijk meestuurt, betaalt daarmee rond de 5 cent per miljoen tokens. De uitvoersnelheid ligt op ongeveer 100 tokens per seconde.

Die prijsstelling past in een patroon dat dit jaar zichtbaar werd bij Chinese aanbieders. Alibaba bracht de audio-invoer van Qwen met 98 procent omlaag, en Z.ai haalde 5 miljard op om zijn GLM-lijn door te ontwikkelen. De concurrentie speelt zich af op kosten per token, niet alleen op benchmarkscores.

De gewichten zijn het echte nieuws

Voor bedrijven die zelf willen draaien, telt 15 oktober zwaarder dan vandaag. Pas bij de release van de gewichten wordt duidelijk hoeveel geheugen het model vraagt, hoe het zich gedraagt onder kwantisatie en welke licentie eraan hangt. Datastudios wijst daar nadrukkelijk op: API-toegang zegt weinig over de haalbaarheid van eigen implementatie.

Die vraag leeft breder. Onderzoekers werken aan manieren om grote MoE-modellen op bescheiden hardware te krijgen, zoals Edge0, dat een 35B-model vanaf SSD in 3 GB geheugen draait. Een model van 600 miljard parameters blijft voorlopig iets voor serverracks, ook met open gewichten.

Wat betekent dit

Voor Nederlandse organisaties verandert er op korte termijn weinig: Step 5 Preview is een API-keuze naast de bestaande. Interessanter is wat er in oktober gebeurt. Als de gewichten onder een bruikbare licentie verschijnen, komt een model met frontier-ambities binnen bereik van partijen die hun data niet naar een cloud-API willen sturen. Chinese labs koppelen open gewichten steeds vaker aan een beursverhaal, zoals DeepSeek doet met zijn gang naar de STAR Market. Wie nu een leverancier kiest, doet er goed aan die datum in de agenda te zetten voordat de contracten getekend worden.