Noam Shazeer verlaat Google voor OpenAI

Noam Shazeer, een van de bekendste namen in de AI-wereld, ruilt Google in voor OpenAI. De medebedenker van de transformer-architectuur kondigde zijn vertrek aan op X, meldt CNBC. Voor Google is het een gevoelig verlies, nog geen twee jaar nadat het bedrijf hem voor een recordbedrag terughaalde.

Bedenker van de transformer

Shazeer was vicepresident engineering bij Google en mede-leider van de Gemini-modellen. Zijn naam staat onder “Attention Is All You Need”, het paper uit 2017 dat de transformer introduceerde. Die architectuur ligt onder vrijwel elk groot taalmodel van nu, van ChatGPT tot Gemini 3.5 Pro. “Ik kijk ernaar uit om met het uitzonderlijke team daar te werken”, schreef hij over OpenAI op X. The Information bracht het nieuws als eerste; CNBC en US News bevestigden het later op 18 juni.

Google haalde hem terug voor miljarden

In 2024 betaalde Google volgens The Information ongeveer 2,7 miljard dollar om Shazeer en een groep onderzoekers terug te halen, inclusief een licentie op zijn startup Character.AI. Shazeer had Google in 2021 verlaten nadat het bedrijf weigerde een chatbot uit te brengen die hij had gebouwd. Nu vertrekt hij opnieuw, ditmaal naar de directe concurrent. Google laat in een reactie weten “dankbaar” te zijn voor zijn bijdragen. Wanneer hij precies overstapt, is niet bekendgemaakt.

Talentenstrijd loopt op

De overstap past in een hardere strijd om AI-toptalent. OpenAI bereidt volgens US News een beursgang voor en bouwt zijn onderzoeksteam uit, terwijl Google met Gemini de druk van alle kanten voelt. Eerder deze week haalde ook OpenAI’s eigen deployment simulation het nieuws, een test waarmee het bedrijf modellen op oude gesprekken loslaat. Concurrent Anthropic diende net zelf een beursgang in. Voor OpenAI levert een naam als Shazeer niet alleen kennis op, maar ook prestige in een markt waar het marktaandeel van ChatGPT net onder de helft zakte.

Wat dit betekent

Het vertrek van Shazeer raakt Google harder dan een gewone overstap. Hij gold als een van de architecten achter Gemini en stond aan de basis van de techniek waarop de hele sector draait. Dat hij na een miljardendeal alsnog naar OpenAI gaat, laat zien hoe schaars echte topkennis is en hoe ver bedrijven gaan om die binnen te halen. Voor gebruikers verandert er op korte termijn weinig, maar de race tussen Google en OpenAI om de slimste modellen krijgt er een nieuwe dimensie bij. Wie het talent vasthoudt, bepaalt de komende jaren mee welke chatbot straks op je scherm staat.