Helsing haalt 1,8 miljard op voor Europese defensie-AI
Het Duitse defensiebedrijf Helsing heeft 1,8 miljard dollar opgehaald in een serie E-ronde en is daarmee 18 miljard dollar waard, meldt CNBC. Volgens Defense News is het de grootste financieringsronde ooit voor een Europese defensiestartup. Helsing, opgericht in 2021 in München, bouwt AI-software en autonome wapensystemen voor Europese krijgsmachten en hoort inmiddels bij de waardevolste techbedrijven van het continent.
Vraag was groter dan het aanbod
Aan de ronde deden tien investeerders mee, waaronder Lightspeed Venture Partners, General Catalyst, JPMorganChase, ICONIQ en Dragoneer. Ook Growth Equity van Goldman Sachs Alternatives en het Canadese pensioenfonds CPP Investments stapten in. Bestaande aandeelhouders deden opnieuw mee, onder wie Accel, Greenoaks en Prima Materia, het investeringsvehikel van Spotify-oprichter Daniel Ek. Volgens Defense News was de vraag van investeerders aanzienlijk groter dan het beschikbare deel van de ronde. In juni 2025 werd Helsing nog gewaardeerd op 12 miljard euro, dus de prijs ligt ruim een jaar later fors hoger. Het bedrijf blijft na de ronde overwegend in Europese handen.
Van aanvalsdrone tot autonoom gevechtsvliegtuig
Helsing begon als softwarebedrijf, maar bouwt steeds meer eigen hardware. De HX-2 is een aanvalsdrone met een bereik van zo’n honderd kilometer die bestand is tegen elektronische storing, schrijft SiliconANGLE. De SG-1 Fathom is een kleine autonome onderzeeër met een akoestisch AI-model aan boord. Het softwareplatform Altra brengt data van drones en sensoren in realtime samen tot een operationeel beeld. Met de CA-1 Europa werkt het bedrijf bovendien aan een onbemand gevechtsvliegtuig van elf meter. Vorig jaar nam Helsing vliegtuigbouwer Grob over; er draaien fabrieken in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk en een derde is in aanbouw. Het bedrijf werkt samen met defensieconcerns Rheinmetall, Kongsberg en Saab. Daniel Ek en oud-Airbus-topman Tom Enders delen het voorzitterschap van het bestuur.
Defensietech trekt recordbedragen
De ronde past in een golf van investeringen in Europese defensietechnologie nu overheden hun militaire budgetten verhogen. De Duitse dronebouwer Quantum Systems haalde eerder al 1,2 miljard dollar op, meldt Defense News. In de Verenigde Staten groeit concurrent Anduril hard en sluiten AI-bedrijven geclassificeerde deals met het Pentagon, al ligt militaire inzet van AI bij techpersoneel gevoelig. De bredere geldstroom richting AI is sowieso enorm: in de eerste jaarhelft ging 86 procent van het Amerikaanse durfkapitaal naar AI-bedrijven, en chipuitdager SambaNova haalde vorige week 1 miljard dollar op.
Wat betekent dit
Europa heeft met Helsing voor het eerst een defensiestartup van Amerikaans formaat. De waardering van 18 miljard dollar laat zien dat investeerders erop rekenen dat Europese landen hun extra defensie-uitgaven deels bij jonge AI-bedrijven besteden in plaats van alleen bij gevestigde wapenfabrikanten. Voor de Nederlandse en Europese defensiesector is dat relevant: software en autonome systemen bepalen steeds vaker de slagkracht, zoals ook bleek toen de Amerikaanse marine AI inzette tegen zeemijnen. De vraag is nu of Helsing de verwachtingen kan waarmaken met concrete leveringen aan krijgsmachten.
