OpenEvidence haalt 250 miljoen op en stapt in kankermedicijnen
OpenEvidence, de AI-zoekmachine die Amerikaanse artsen gebruiken om medische literatuur te doorzoeken, heeft 250 miljoen dollar opgehaald bij een waardering van 15 miljard dollar. Dealroom meldde de ronde op 24 september; a16z en Byers Capital gingen voorop. Opvallender dan het bedrag is wat het bedrijf ermee wil doen: zelf medicijnen ontwikkelen.
Van zoekmachine naar farmabedrijf
Oprichter Daniel Nadler vertelde Forbes dat OpenEvidence eigen oncologische therapieën gaat ontwikkelen. Het eerste middel moet nog voor het eind van dit jaar de klinische fase in, met daarna drie tot vijf kandidaten in 2027. De focus ligt op zeldzame kankers, precies het terrein waar grote farmabedrijven vaak afhaken omdat de patiëntenaantallen te klein zijn.
De redenering erachter is praktisch. OpenEvidence zegt dat ongeveer 40 procent van de Amerikaanse artsen de dienst gebruikt. Wie die artsen bereikt, kan sneller de handvol patiënten vinden die een studie naar een zeldzame aandoening nodig heeft. Werving is bij zulke trials meestal het grootste knelpunt, niet de chemie.
Memorial Sloan Kettering levert de data
De basis voor die ambitie werd een week eerder gelegd. Op 16 september kondigden OpenEvidence en Memorial Sloan Kettering Cancer Center een integratie in twee richtingen aan. Het platform van OpenEvidence komt in de Epic-werkomgeving van MSK te draaien, en OncoKB, de kennisbank voor precisie-oncologie van het ziekenhuis, wordt via OpenEvidence beschikbaar voor artsen buiten MSK. Volgens het ziekenhuis gebruikte 70 procent van de eigen staf de tool al.
Dat laatste is het interessante deel. Data uit een topziekenhuis die normaal binnen de muren blijft, komt nu bij artsen terecht die zelf geen moleculaire tumorboard hebben. Eerder schreven we al dat artsen AI accepteren bij het beoordelen van scans maar veel terughoudender zijn daarbuiten. Een kennisbank die alleen informatie ontsluit, valt in de categorie waar die weerstand het kleinst is.
Een waardering met vraagtekens
Toch is de ronde geen rechte lijn omhoog. In januari stond OpenEvidence op 12 miljard dollar, in juli circuleerde in gesprekken 20 miljard. Het werd 15 miljard. Volgens AI Weekly woog het bedrijf ook overnamebiedingen af in plaats van naar de beurs te gaan. Concurrentie speelt mee: Doximity zag zijn AI-zoekopdrachten met 25 procent per kwartaal stijgen, en OpenAI test zakelijke tools bij acht zorgsystemen, waaronder MSK zelf.
Ter vergelijking: Cognition staat op 47 miljard en Mistral op 21 miljard. Voor een bedrijf met echte klinische adoptie valt 15 miljard in die lijst nuchter uit.
Wat betekent dit
De sprong van informatie naar medicijn is groter dan een funding-persbericht doet vermoeden. Een klinische studie vraagt om regelgeving, fabricage en jarenlang geduld, terreinen waar een zoekmachine geen ervaring mee heeft. Het toezicht is bovendien mager: uit eerder onderzoek bleek dat bijna geen door de FDA toegelaten AI-hulpmiddel op patiënten is getest.
Wat OpenEvidence wel heeft, is distributie. Als het bedrijf zijn bereik onder artsen kan omzetten in snellere patiëntenwerving, verandert dat de rekensom voor zeldzame kankers waar de markt nu te klein voor is. Of dat lukt, weten we pas als dat eerste middel daadwerkelijk in de kliniek ligt. Ziekenhuizen als Mayo Clinic, dat inmiddels 150 AI-modellen in gebruik heeft, laten zien hoe snel de infrastructuur zich intussen vult.
