VS leent 4,4 miljard uit om kerncentrales voor AI te herstarten
De Amerikaanse overheid zet tot 4,4 miljard dollar aan leningen klaar om drie gesloten kerncentrales weer aan de praat te krijgen. Samen moeten ze 2,25 gigawatt aan het net terugleveren, genoeg voor zo’n twee miljoen huishoudens en bedrijven. De grootste afnemers zitten in de tech: Microsoft en Google hebben langlopende contracten voor de stroom, die vooral naar hun AI-datacenters gaat. Persbureau AP zette het pakket op 16 oktober op een rij.
Drie centrales, drie eigenaren
Het gaat om Palisades in Michigan, de Crane Clean Energy Center (het voormalige Three Mile Island) in Pennsylvania en Duane Arnold in Iowa. Alle drie gingen dicht voordat hun vergunning verliep, vooral omdat hun stroom te duur was. Dat rekensommetje is omgeslagen nu datacenters om elke beschikbare megawatt vechten, een probleem dat we eerder beschreven in AI-datacenters duwen Amerikaans stroomnet naar de grens.
Het bedrag van 4,4 miljard is de optelsom van drie aparte leningen. Holtec International kreeg al in 2024, onder Biden, 1,5 miljard dollar voor Palisades. Constellation Energy kreeg in november 2025 een lening van 1 miljard voor Crane, meldde CBS News destijds. Het bedrijf steekt zelf 1,6 miljard in de herstart en verkoopt de stroom twintig jaar lang aan Microsoft. De grootste lening ging in september naar NextEra Energy: tot 1,9 miljard dollar voor Duane Arnold, waarvan de stroom 25 jaar naar Google gaat, zo schreef The Next Web. Google sloot eerder al een vergelijkbare deal, zie Google koopt twintig jaar kernstroom van Constellation.
Planning staat al onder druk
Op papier gaat het snel. Crane moet in 2027 draaien en Duane Arnold begin 2029. Palisades heeft de krapste deadline: de stroomcontracten eisen dat de centrale uiterlijk in maart 2027 levert. Daar ging het in augustus al mis. Holtec begon met het laden van splijtstof en stopte toen een brandstofelement scheef kwam te staan, aldus het AP-verhaal in The Business Journal. Duane Arnold liep in 2020 schade op door een zware storm, kort voor de geplande sluiting.
Todd Allen, kerntechnicus aan de University of Michigan, zegt tegen AP dat herstarten sneller en goedkoper is dan een nieuwe grote reactor bouwen. Edwin Lyman van de Union of Concerned Scientists is kritischer. Volgens hem moet het geld naar het oplossen van veiligheidsrisico’s, en dat gebeurt volgens hem nu niet. Jack Spencer van de conservatieve Heritage Foundation vindt dat belastinggeld hier helemaal niet in thuishoort.
Wie betaalt de rekening?
NextEra-topman John Ketchum zegt dat datacenters “hun eigen weg betalen” en dat huishoudens in Iowa niets extra kwijt zijn. Dat is precies de discussie die ook elders speelt. Texas liet datacenters onlangs al betalen voor een plek op het net, zie Texas laat AI-datacenters betalen voor een plek op het net.
“Een kerncentrale die weer opstart, levert pas over jaren stroom. Bedrijven die nu met AI werken, winnen meer met slimmer gebruik van de modellen die er al zijn dan met wachten op extra rekenkracht.”
Leon Tindemans, AI-expert en Copilot- & ChatGPT-trainer, geeft trainingen in prompts schrijven voor AI
Wat betekent dit
De herstarts laten zien hoe zwaar stroom weegt in de AI-race. Techbedrijven tekenen contracten van twintig jaar of langer en Washington leent miljarden om oude reactoren terug te halen. Toch lost het de krapte op korte termijn niet op: de eerste megawatts komen op zijn vroegst in 2027 en Palisades heeft al vertraging. Intussen loopt de bouw van nieuwe datacenters vast op precies dit probleem, zoals we gisteren schreven in Bouw van AI-datacenters in de VS loopt vast. Wie wil weten waar de stroom van Microsoft vandaan komt, leest ook Microsoft koopt twintig jaar stroom voor datacenter in Indiana.