DeepSeek haalt 15 miljard dollar op bij Tencent en CATL

DeepSeek haalt ongeveer 100 miljard yuan op, omgerekend zo’n 15 miljard dollar. Dat meldde Bloomberg donderdag, waarna persbureau Reuters het bedrag bevestigde op basis van vier ingewijden. Het is een van de grootste financieringsrondes ooit in China, en hij komt twee dagen nadat de Amerikaanse overheid federale civiele diensten opdroeg DeepSeek-technologie uit hun systemen te verwijderen.

Wie er instappen

Batterijmaker CATL en techconcern Tencent, allebei al aandeelhouder, zijn volgens Reuters de grootste investeerders. Verder doen chipmaker GigaDevice, maaltijdbezorger Meituan, autobouwer Geely, witgoedfabrikant Midea en bestaande aandeelhouder NetEase mee, net als investeerders Boyu Capital, CPE, Legend Capital en IDG Capital. Een van de bronnen van Reuters spreekt van meer dan vijftien deelnemers in totaal.

DeepSeek mikte aanvankelijk op 50 miljard yuan en verhoogde dat doel minstens twee keer. De waardering vóór de investering zou op 500 miljard yuan liggen, ongeveer 70 miljard dollar. Helemaal rond is de deal nog niet: Reuters schrijft dat de ronde “in de komende dagen” wordt afgesloten en dat bedragen en investeerderslijst nog kunnen veranderen. DeepSeek zelf reageerde niet op vragen van Reuters en TechCrunch.

Van 7 naar 15 miljard in vier maanden

Pas in juni haalde het bedrijf uit Hangzhou zijn eerste externe geld op, ruim 7 miljard dollar. Uit deponeringen van twee Chinese investeerders bleek later dat DeepSeek toen rond de 52 miljard dollar waard was. Oprichter Liang Wenfeng, die eerder het kwantitatieve hedgefonds High-Flyer opzette, houdt volgens een analyse van WireScreen nog altijd zo’n 81,6 procent van de Chinese werkmaatschappij in handen.

Het geld gaat vooral naar rekenkracht en nieuwe modellen. Vorige maand bracht DeepSeek nog DeepSeek-V4.1-Flash uit, en eerder deze week maakte het bedrijf zijn inferentiesoftware openbaar (lees ook: DeepSeek zet DeepInfer open source). Volgens Reuters heeft DeepSeek CITIC Securities ingehuurd om een mogelijke beursgang op de Shanghaise STAR Market voor te bereiden.

Chinees geld, Chinese keten

Opvallend is wie er níet in zit: buitenlandse partijen ontbreken. Lian Jye Su, hoofdanalist bij Omdia, ziet daar juist een strategie in. Tegen Reuters zei hij dat de investeerders allemaal Chinese leveranciers van kritieke onderdelen zijn en dat DeepSeek daardoor “een belangrijk onderdeel van deze binnenlandse techketens” kan worden. Dat past bij het bredere beeld van Chinese AI-bedrijven die minder afhankelijk willen worden van Amerikaanse chips, zoals we eerder zagen bij de onzekere Nvidia-orders uit China en Beijings eigen exportcontrole op AI-modellen.

De timing is ook bijzonder omdat beleggers wereldwijd juist kritischer worden op AI-uitgaven. Reuters wijst op een verkoopgolf in techaandelen deze maand en op Z.ai en MiniMax, die sinds hun beursgang in Hongkong in januari flink in waarde zijn gedaald. MiniMax bleef intussen gewoon modellen uitbrengen, zoals MiniMax M3.1 Flash.

Wat betekent dit

Met 15 miljard dollar komt DeepSeek financieel in de buurt van Amerikaanse labs, al blijft het verschil groot. Ter vergelijking: uit het prospectus van Anthropic bleek dat dat bedrijf een verlies van 80,7 miljard rapporteerde (lees ons stuk over de Anthropic-cijfers). DeepSeek staat erom bekend met minder rekenkracht toch concurrerende open modellen te bouwen. Lukt dat nu er veel meer geld beschikbaar is, dan wordt de druk op de prijzen van Amerikaanse API’s groter. Voor Europese bedrijven die DeepSeek-modellen overwegen verandert er voorlopig weinig. De Amerikaanse maatregel geldt alleen voor federale diensten daar, maar de vraag waar data terechtkomt blijft ook hier relevant.