Bedreigingen tegen AI-topmannen nemen toe

De onvrede over de snelle opmars van kunstmatige intelligentie krijgt een persoonlijk gezicht. Niet langer alleen de technologie ligt onder vuur, maar ook de mensen die haar bouwen. OpenAI-topman Sam Altman en Anthropic-baas Dario Amodei leven inmiddels onder aanzienlijk zwaardere beveiliging, meldt het Nederlandse De Stentor, dat spreekt over mensen die “naar de hooivorken grijpen”.

Van online woede naar fysieke dreiging

De verschuiving is niet abstract. In april probeerde een man uit Texas het huis van Altman in brand te steken met een molotovcocktail. Hij is aangeklaagd voor poging tot moord en brandstichting, schrijft Fortune, nadat de politie een manifest vond waarin werd opgeroepen tot het doden van AI-directeuren en hun investeerders. Vijf dagen later liep bij Anthropic een indringer de lobby binnen met de mededeling dat hij een leidinggevende wilde waarschuwen die “vermoord zou worden”, aldus techsite iTechPost.

De politie van San Francisco rukte de afgelopen maanden meermaals uit voor dreigementen tegen medewerkers van zowel OpenAI als Anthropic. Beide bedrijven zitten in de stad die het hart vormt van de AI-industrie, en juist die zichtbaarheid maakt hun mensen een doelwit.

Bedrijven schroeven beveiliging op

De reactie van de sector is zichtbaar in de begrotingen. Techbedrijven breiden hun programma’s voor persoonsbeveiliging uit, nemen extra bewakers aan en hanteren striktere regels rond reizen en evenementen, meldt Breitbart. Sommige werkgevers adviseren personeel om in het openbaar geen kleding met bedrijfslogo te dragen, om niet op te vallen. Voor Altman werd de beveiliging rond zijn woning verscherpt na de brandpoging.

De achtergrond is een groeiende publieke bezorgdheid over banen, toezicht en macht. Dezelfde bestuurders die nu extra bewaking krijgen, riepen eerder de G7 op tot een coalitie en een gezamenlijk testforum en schoven aan bij de nieuwe AI for Good-commissie van de VN. Terwijl zij pleiten voor internationale afspraken, groeit thuis het wantrouwen over de vraag wie er eigenlijk profiteert.

Een sector onder een vergrootglas

De spanning komt niet uit het niets. Toezichthouders kijken kritischer mee, getuige de recente waarschuwing van de Amerikaanse FTC over verborgen sturing van AI. Tegelijk proberen bedrijven hun imago bij te sturen met publieksvriendelijke stappen, zoals Anthropic dat Amerikaanse leraren gratis toegang tot Claude geeft. Ook op diplomatiek niveau botsen de belangen, zoals bleek toen de Chinese president Xi opriep tot wereldwijde AI-samenwerking.

Wat betekent dit

De opkomst van AI verloopt niet in een luchtledige. Waar een technologie het dagelijks leven zo snel verandert, verschuift de aandacht van het product naar de personen die de knopen doorhakken. Voor de bedrijven is dat een reputatiekwestie die verder gaat dan marketing: als hun leiders bewaking nodig hebben om veilig naar kantoor te reizen, laat dat zien hoe hoog de maatschappelijke inzet is opgelopen. De komende maanden zal blijken of de sector dat vertrouwen kan terugwinnen met concrete afspraken, of dat de kloof tussen makers en publiek verder groeit.