Microsoft trekt zich terug uit AI-datacenter van Nscale in Essex
Microsoft stapt uit als vaste huurder van het geplande AI-datacenter van Nscale in Loughton, in het Engelse graafschap Essex. Dat meldt The Telegraph op zondag 18 oktober. Voor het Londense Nscale is het een flinke tegenvaller: Microsoft was de enige aangekondigde klant van de locatie, en het bedrijf wil binnenkort naar de beurs in New York.
Wat er in Loughton had moeten komen
De deal stamt uit oktober 2025. Nscale beloofde Microsoft toen ongeveer 200.000 Nvidia GB300-chips te leveren, verspreid over vier locaties. Volgens TechCrunch ging het grootste deel, zo’n 104.000 chips, naar Texas. Narvik in Noorwegen zou er 52.000 krijgen, het Portugese Sines 12.600. In Loughton moesten vanaf 2027 23.000 GPU’s draaien voor Microsoft.
Dat laatste gaat dus niet door. The Telegraph schrijft dat de netbeheerder pas begin tot midden jaren 2030 genoeg stroomcapaciteit verwacht voor de locatie. Met die termijn had Microsoft weinig reden om te blijven wachten.
Het stroomnet was al maanden het probleem
Helemaal onverwacht komt het niet. In juli meldde The Next Web, op basis van berichtgeving van Sifted, dat National Grid het terrein niet op tijd kon aansluiten voor de geplande opening. Nscale had nochtans een bouwvergunning en een toegezegde netaansluiting van 90 megawatt voor het project van 2 miljard pond. Het bedrijf keek daarom naar eigen stroomopwekking op het terrein en praatte volgens die berichten met een Californische maker van brandstofcellen. Een woordvoerder zei destijds dat Nscale “volledig toegewijd” bleef aan Loughton.
Groot-Brittannië is geen uitzondering. Ook in Amerika lopen AI-datacenters tegen de grenzen van het net aan; Texas laat datacenters inmiddels betalen voor een plek op het net, en Microsoft zelf kocht onlangs twintig jaar stroom in voor een datacenter in Indiana. De race om plekken met beschikbare stroom gaat intussen door: Anthropic tekende deze week een huurcontract voor een datacenter in het Canadese Nova Scotia.
Slecht moment voor de beursgang
Nscale groeide de afgelopen tijd hard. Het personeelsbestand nam in de eerste helft van 2026 met 121 procent toe en het bedrijf sloot een kredietfaciliteit van 900 miljoen dollar, aldus The Next Web. The Telegraph schrijft dat Nscale mikt op een notering in New York met een waardering tot 35 miljard dollar. Een vaste huurder als Microsoft is bij zo’n plan een belangrijk verkoopargument richting beleggers, en dat valt voor de Britse locatie nu weg.
De timing is ongelukkig. Beleggers zijn kritischer geworden op AI-infrastructuur met veel schuld. Gartner waarschuwde deze week nog dat een groot deel van de AI-infrastructuur mogelijk moet worden afgeschreven. Ook andere neoclouds zoals Lambda, dat geld ophaalde voor een eigen beursgang, worden op dit soort klantcontracten afgerekend.
Wat betekent dit
Voor Microsoft gaat het om één van de vier locaties uit de deal met Nscale, en om ruim een tiende van de beloofde chips. Voor Nscale ligt het lastiger. Het bedrijf moet beleggers nu uitleggen wat een Britse campus zonder stroom en zonder huurder waard is. En voor Europese overheden die op eigen AI-capaciteit hopen, is Loughton een les die ook in Nederland bekend klinkt. Een vergunning en een investeerder zijn snel geregeld. Een aansluiting op het stroomnet duurt jaren langer.