Microsoft koopt twintig jaar stroom voor datacenter in Indiana

Microsoft heeft een stroomcontract van twintig jaar gesloten met NiSource, het energiebedrijf achter de Indiase netbeheerder NIPSCO. Het gaat om ongeveer 1.100 megawatt aan nieuwe opwekcapaciteit voor een datacentercampus in het noordwesten van Indiana. De levering moet in 2028 beginnen, meldde Investing.com op basis van de aankondiging van vrijdag.

Microsoft betaalt de centrales en de kabels

Opvallend is wie de rekening draagt. Microsoft financiert alle opwek- en transmissie-infrastructuur die nodig is voor de campus. Dat loopt via NiSource Generation Company, kortweg GenCo, een dochter die NiSource juist voor grote stroomafnemers heeft opgezet. Bestaande klanten van NIPSCO zouden zo niet opdraaien voor de investeringen die het datacenter vraagt.

Jeff Riles, senior director energy markets bij Microsoft, zegt dat het bedrijf “altijd heeft willen betalen voor wat het zelf verbruikt” en langetermijnoplossingen zoekt zodat datacenters de stroomprijs voor andere afnemers niet opdrijven. NiSource-topman Lloyd Yates noemt betaalbaarheid “een kernpijler van ons GenCo-model”.

600 megawatt aan batterijen

Naast de opwekcapaciteit heeft GenCo 600 megawatt aan batterijopslag gecontracteerd via een langlopende tolling-overeenkomst. Een dochter van AGP Group bouwt die installatie. De batterijen komen in een gedeelde pool die meerdere grote verbruikers bedient, schrijft FinChannel.

NiSource verhoogde tegelijk zijn eigen rekensom. De verwachte besparing voor bestaande elektriciteitsklanten over de looptijd van alle datacentercontracten komt nu op ongeveer 1,75 miljard dollar, tegen 1,4 miljard eerder. Dat zou kunnen oplopen tot 140 dollar per klant per jaar. Let wel: dat zijn projecties van het bedrijf zelf. Beleggers reageerden positief, het aandeel NiSource steeg vrijdag 2,3 procent.

Drie hyperscalers bij één netbeheerder

Microsoft is de derde grote cloudpartij die bij NiSource aanklopt. In april tekende het bedrijf al een leveringsovereenkomst met een dochter van Alphabet en breidde het een bestaand contract met Amazon uit. Volgens TIKR past de deal bij de investeringsdrift van Microsoft: de kapitaaluitgaven stegen van 23,9 miljard dollar in boekjaar 2022 naar 116 miljard in boekjaar 2026. Financieel directeur Amy Hood zei eerder dat de vraag van klanten het beschikbare aanbod nog steeds overtreft.

Meer details volgen waarschijnlijk op 28 oktober, als NiSource zijn kwartaalcijfers presenteert.

Wat betekent dit

Stroom wordt voor AI-datacenters steeds vaker het knelpunt. Dat zag je eerder al in Texas, waar datacenters moeten betalen voor een plek op het net. Het Indiana-model gaat een stap verder: de techgigant financiert de centrales en batterijen gewoon zelf. Dat is ook een politiek antwoord op de groeiende onvrede over stijgende energierekeningen en over geheime datacenterdeals met gemeenten.

Of de beloofde besparing voor huishoudens uitkomt, moet blijken. De bouw van zulke campussen trekt ook beslag op ruimte, zoals bij de stijgende prijzen van boerenland. En Microsoft probeert intussen het verbruik per berekening omlaag te krijgen met eigen chips als de Maia 300. Voor nu is het signaal duidelijk: wie in de AI-race mee wil, regelt zijn stroom twintig jaar vooruit.