FBI arresteert OpenAI-engineer om verborgen microfoon
De FBI heeft een engineer van OpenAI gearresteerd die een verborgen opnameapparaat in een vergaderzaal van de directie zou hebben geplaatst. Abdulrahman Alfozan (35), een Saoedische staatsburger die sinds juli 2025 bij het bedrijf werkte, verscheen dinsdag voor de federale rechter in San Francisco. Dat meldt CBS News op basis van informatie van het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Een microfoon in wc-papier
OpenAI vond het apparaatje op 30 september in een van zijn kantoren in San Francisco. Het zat in een usb-poort aan de achterkant van een televisie in een vergaderruimte voor bestuurders, verstopt in een prop wc-papier. Het ging om een duimgroot opnameding met microfoon, dat ook op een camera aangesloten kon worden. Volgens de aanklacht was het rond 28 september geplaatst. De opgeslagen data waren versleuteld.
Daarna ging het snel. Op 5 oktober legden beveiligingscamera’s vast hoe Alfozan de zaal binnenliep en achter de televisie keek, schrijft CBS. Diezelfde dag vond OpenAI een tweede, vergelijkbaar apparaat in een tas die hij onbeheerd had laten staan. Een chatbotaccount dat aan zijn echtgenote gekoppeld is, zocht tussen 24 en 30 september naar het bouwen, installeren en testen van audiorecorders.
OpenAI zette bij het onderzoek zijn eigen modellen in. “We used our models to understand the device and where it had come from”, citeert Fox Business het bedrijf. Alfozan werd op 9 oktober opgepakt en dezelfde dag ontslagen.
Geen modelgewichten buitgemaakt
Het bedrijf zegt geen aanwijzingen te hebben dat Alfozan modelgewichten, broncode of klantgegevens heeft ingezien of weggesluisd. Wel had OpenAI bewijs dat hij van plan was meer apparaten te plaatsen in gevoelige delen van het kantoor, meldt U.S. News op basis van Reuters.
De aanklacht luidt poging tot het onderscheppen van mondelinge communicatie met een elektronisch apparaat. Daar staat maximaal vijf jaar cel op, plus een boete tot 250.000 dollar. Over een motief of een opdrachtgever zeggen de autoriteiten nog niets. Op 19 oktober volgt een zitting over zijn voorlopige hechtenis.
Washington spreekt van nationale veiligheid
De toon van de Amerikaanse overheid is zwaar. Minister van Justitie Todd Blanche noemt de zaak “a serious threat to our national security”. FBI-directeur Kash Patel zegt dat de bescherming van AI-innovatie “one of our highest counterintelligence priorities” is.
Die woorden passen in een reeks. Washington beschuldigde eerder zes Chinese AI-bedrijven van distillatie, en het Witte Huis stelde dat Moonshot het model Fable van Anthropic had gedestilleerd. OpenAI zelf nam onlangs maatregelen tegen diefstal van verborgen redeneerstappen. Die zaken draaiden om digitale toegang via de API. Hier gaat het om iets ouderwetsers: een microfoon achter een tv.
Wat betekent dit
Voor AI-labs is de dreiging niet meer alleen digitaal. Strategische gesprekken in de bestuurskamer zijn voor een concurrent of buitenlandse dienst net zo interessant als modelgewichten, en een medewerker met een toegangspas is lastiger te weren dan een hacker van buiten. Reken erop dat OpenAI en zijn concurrenten hun fysieke beveiliging en de screening van personeel aanscherpen, zeker nu Anthropic beleggers ontvangt voor een beursgang en de financiële belangen alleen groter worden.
Opvallend detail is dat OpenAI zijn eigen modellen gebruikte om het apparaat te ontleden. Anthropic beschreef in zijn dreigingsrapport van september vooral hoe aanvallers AI inzetten. Deze zaak laat de andere kant zien: de verdediger met hetzelfde gereedschap.
