Amazon en Microsoft stoppen met geheime datacenterdeals
Amazon en Microsoft laten gemeenten niet langer geheimhoudingscontracten tekenen voordat er over een nieuw datacenter wordt gepraat. Het is een reactie op een groeiende stroom lokale verzetsacties tegen AI-datacenters in de Verenigde Staten. De vraag die TechCrunch dit weekend in zijn Equity-podcast stelde: is meer openheid genoeg om de tegenstanders over de streep te trekken?
Van geheime deals naar open huis
AWS-topman Matt Garman maakte begin oktober bekend dat Amazon geen nondisclosure agreements (NDA’s) meer gebruikt in onderhandelingen met lokale overheden, meldde TechCrunch. Het bedrijf wil plannen “zo vroeg mogelijk” delen en bewoners laten meepraten tijdens het project. Volgens Hoodline koppelt AWS dat aan Built Together, een investeringsprogramma van 1 miljard dollar over vijf jaar. Daaruit moeten onder meer collegegeld op community colleges en energiebesparende verbouwingen van ruim 30.000 woningen worden betaald.
Microsoft ging Amazon voor. Dat bedrijf beloofde in maart al om bestaande NDA’s met gemeenten te herzien en te beëindigen, schreef Wisconsin Watch. In “beperkte gevallen” wil Microsoft nog wel vertrouwelijke bedrijfsinformatie afschermen.
Hoe gangbaar die geheimhouding was
De praktijk was wijdverbreid. Onderzoekers van de University of Mary Washington telden dat in 25 van de 31 gemeenten in Virginia met een bestaand of gepland datacenter lokale bestuurders een NDA hadden getekend. Bewoners hoorden vaak pas van een project als de vergunningen al rond waren. Milieuactivist Erin Brockovich noemde gebrek aan transparantie tegenover TechCrunch de “nummer één klacht” over datacenters.
Het verzet heeft gevolgen. De staat New York stelde een moratorium van een jaar in op vergunningen voor grote datacenters, San Francisco keurde onlangs een vergelijkbare pauze goed en landelijk liggen er meer dan honderd moratoria op tafel. Eerder schreven we al over de pauze op een datacenter van 5,1 miljard in Salem en over datacenters die de prijs van boerenland opdrijven.
Scepsis in de podcast
In de Equity-aflevering van 11 oktober waren de TechCrunch-journalisten voorzichtig. Sean O’Kane vond dat de sector “het heel slecht doet in zichzelf uitleggen” en trok een vergelijking met Uber, dat halverwege de jaren 2010 ook achter gesloten deuren met overheden onderhandelde. Rebecca Bellan wees erop dat de meeste moratoria één of twee jaar duren, terwijl een datacenter twee tot vijf jaar nodig heeft om online te komen. De directe schade voor de bouwplannen is dus beperkt.
Critici rekenen de cijfers ook na. Hoodline wijst erop dat Amazon in 2025 alleen in Indiana al 561 miljoen dollar aan belastingvrijstellingen voor datacenters claimde, ruim het dubbele van wat Built Together per jaar uitgeeft. Amerikaanse wetgevers startten op 29 september een onderzoek naar het NDA-gebruik van techbedrijven.
Wat betekent dit
Voor de AI-sector staat veel op het spel. Elke gemeente die nee zegt, vertraagt de uitbreiding van rekenkracht waar de grote AI-bedrijven op rekenen. Het schrappen van NDA’s haalt een voor de hand liggende ergernis weg, maar de echte discussie gaat over stroomprijzen, water en belastinggeld. Staten als Texas en Pennsylvania leggen datacenters daarom al strengere voorwaarden op. Of open inloopavonden die zorgen wegnemen, moet blijken bij de eerste projecten die onder de nieuwe regels worden aangekondigd.
