Amazon bouwt gascentrale van 7,65 gigawatt in Texas

Amazon zit achter een gascentrale in West-Texas die op papier de grootste bron van klimaatvervuiling van de Verenigde Staten wordt. De vergunning staat 33 miljoen ton CO2 per jaar toe. Al die stroom gaat naar één datacenter.

35 turbines op een ranch in Pecos County

De New York Times bracht het project op 8 augustus naar buiten, waarna TechCrunch het overnam. Nieuwsbrief Cleanview had de locatie kort daarvoor al aan Amazon gekoppeld: het bedrijf diende begin augustus drie bouwvergunningen in bij de staat Texas, en satellietbeelden lieten zien dat het terrein vanaf 24 juli werd gerooid. Amazon bevestigde aan Cleanview dat het GW Ranch heeft gekocht.

De centrale krijgt 35 turbines en een nameplate-vermogen van maximaal 7,65 gigawatt, waarvan ongeveer 5 gigawatt daadwerkelijk geleverd wordt. Texas gaf de luchtvergunning af in januari 2026. Daarin staat die grens van 33 miljoen ton CO2. Geen bestaande elektriciteitscentrale in de VS zit daarboven. Oorspronkelijk ontwikkelaar Pacifico Energy wil op hetzelfde terrein ook 750 megawatt zon en 1,8 gigawatt batterijopslag neerzetten.

Buiten het stroomnet om

De installatie draait in eerste instantie los van het publieke net en gebruikt brak grondwater voor koeling. Dat is een bewuste keuze. Wie zijn eigen stroom opwekt, hoeft niet in de rij te staan voor een netaansluiting waar jaren overheen gaan. Microsoft doet iets vergelijkbaars op zo’n vijftig kilometer afstand, bij Pecos, met een gasgestookt datacenter van 2 gigawatt.

Het patroon is inmiddels bekend. AI-datacenters lopen wereldwijd tegen de grenzen van lokale infrastructuur aan, of dat nu gaat om oplopende stroomprijzen in de VS of om protest over waterverbruik in India. Anthropic koos een andere route en legde tien miljard dollar vast voor rekenkracht in Noorwegen, waar waterkracht ruim voorhanden is.

Amazon en de klimaatbelofte

Amazon richtte in 2019 mede de Climate Pledge op, met netto nul uitstoot in 2040 als doel. Over 2025 rapporteerde het bedrijf 16 procent meer uitstoot dan het jaar daarvoor. Een woordvoerder liet weten dat het datacenter draait op nieuwe opwekking ter plaatse en dat de energierekening van Texaanse gezinnen er niet door stijgt. Over de belofte zelf klonk het voorzichtiger: “De wereld ziet er anders uit dan toen we de Climate Pledge mede oprichtten.” De toezegging blijft volgens Amazon ongewijzigd.

Het bedrijf schroeft zijn AI-ambities intussen niet terug. Eerder deze zomer werd duidelijk dat Amazon de Nova-modellen afbouwt en inzet op één frontier-model, een koers die eerder meer rekenkracht vraagt dan minder.

“Elke overbodige promptronde is stroom die ergens wordt verbrand. Wie leert een vraag in één keer goed te stellen, wint tijd en scheelt het datacenter werk.”

Leon Tindemans, AI-expert en Copilot- & ChatGPT-trainer, verzorgt onder meer de training prompts schrijven voor AI.

Wat betekent dit

De rekening voor AI wordt zichtbaar op een plek waar weinig mensen kijken: een leeg stuk Texas. Zolang netaansluitingen schaars blijven, bouwen techbedrijven hun eigen elektriciteitsvoorziening, en gas is daarvoor het snelst beschikbaar. Voor Europese bedrijven die op Amerikaanse clouds draaien betekent dat een stijgende CO2-voetafdruk per token, ook als er in Nederland niets verandert aan de eigen serverruimte. Wie duurzaamheidsrapportage serieus neemt, doet er goed aan te vragen waar de rekenkracht vandaan komt en op welke stroom die draait.