DeepSeek kondigt forse prijsverhoging aan voor API

DeepSeek, het Chinese lab dat vorig jaar de prijzenslag in AI aanwakkerde, waarschuwt zijn klanten dat de tarieven omhoog gaan. Bloomberg meldde op 6 augustus dat het bedrijf spreekt over een “significante” verhoging van zijn API-prijzen. Bedragen en een ingangsdatum ontbreken nog.

Van bodemprijs naar opwaartse bijstelling

In een bericht aan API-gebruikers schrijft DeepSeek dat de prijzen over de hele linie naar boven worden bijgesteld. Meer details geeft het lab niet: geen nieuwe prijslijst, geen datum. The Next Web wijst erop dat de mededeling nauwelijks een week na de release van V4 Flash komt, een model dat DeepSeek juist positioneerde als een van de goedkoopste bruikbare opties op de markt.

De draai is scherp. In mei maakte het bedrijf een tijdelijke korting van 75 procent op V4 Pro permanent. Volgens de South China Morning Post ontketende dat een prijzenslag waarin ook ByteDance en Tencent meegingen, en waarin de tokenkosten wereldwijd kelderden.

Piekuren kosten nu al het dubbele

De eerste barst zat er half juli al in. Toen voerde DeepSeek spitsuurtarieven in voor de V4-modellen: tussen 9.00 en 12.00 uur en tussen 14.00 en 18.00 uur Pekingtijd betalen klanten het dubbele. Voor V4 Pro loopt de prijs dan op van 6 naar 12 yuan (ongeveer 1,77 dollar) per miljoen outputtokens. Als reden noemde het bedrijf een betere verdeling van middelen en een stabielere dienst, aldus de SCMP.

Achter die formulering zit een capaciteitsprobleem. Goedkope tokens trekken veel gebruikers en die verbruiken rekenkracht, die in China krap is. Goldman Sachs schreef in een analyse van de reeks prijsstappen dat de vraag naar AI-modellen in China stevig blijft terwijl de rekencapaciteit schaars is, waardoor de sector terugkeert van prijzenoorlog naar rationele prijzen.

Concurrenten hebben ingelopen

De timing valt op. Toen DeepSeek zijn tarieven verlaagde, was goedkoop het sterkste argument. Dat argument verliest kracht nu andere labs qua kwaliteit dichtbij zitten. Ontwikkelaar Michael Guo zette in reactie op de aankondiging vraagtekens bij het moment, omdat rivalen DeepSeek inmiddels op zowel capaciteit als prijs bijbenen. Alibaba bracht begin deze maand Qwen3.8-Max uit en Moonshot leverde eerder Kimi K3, allebei met open gewichten die bedrijven zelf kunnen draaien.

Dataconomy tekende daarbij aan dat DeepSeek zijn reputatie volledig heeft gebouwd op de belofte van bruikbare modellen tegen een fractie van de westerse prijs. Die belofte wordt nu bijgesteld zonder dat duidelijk is hoeveel.

Wat betekent dit

Voor Nederlandse teams die DeepSeek in hun stack hebben, is dit het moment om de rekensom opnieuw te maken. De spitsuren in Peking vallen deels samen met de Nederlandse werkdag: 14.00 uur Pekingtijd is 8.00 uur hier, dus het duurdere venster loopt bij ons van acht tot twaalf uur ’s ochtends. Batchwerk dat kan wachten, wordt goedkoper als je het buiten dat blok plant.

Verder is dit een signaal over de markt als geheel. De aanname dat inferentie elk kwartaal goedkoper wordt, blijkt niet automatisch te kloppen zodra rekenkracht schaars wordt. Bedrijven die om die reden al de rem zetten op hun AI-uitgaven krijgen er een variabele bij. Wie zijn kosten voorspelbaar wil houden, doet er goed aan meer dan één leverancier te ondersteunen en de tarieven per model actief te volgen.