Barclays schrapt 5.000 banen, deels door inzet van AI

De Britse bank Barclays schrapt dit jaar ongeveer 5.000 banen, zo’n 5 procent van het personeel. Dat maakte de bank op 22 oktober bekend bij de cijfers over het derde kwartaal. Volgens Reuters moeten AI en andere technologie de vaste kosten omlaag brengen.

Vooral ondersteunende functies geraakt

Financieel directeur Anna Cross vertelde journalisten dat ongeveer 60 procent van de banen verdwijnt bij ondersteunende afdelingen, ontwikkelaars inbegrepen. In de eerste helft van het jaar gingen er al zo’n 1.000 functies uit. De rest volgt voor het einde van 2026.

Topman C.S. Venkatakrishnan zei tegen City AM dat het vooral gaat om “operationele en functionele rollen die onze business bedienen”. Hij koppelt de ingreep aan jaren van investeringen in technologie. Opvallend is hoe hij de rol van AI zelf relativeert. AI is volgens hem “the icing on the cake, not the cake”. Het grootste deel van de besparing komt dus uit eerdere automatisering en het opruimen van processen.

Ruim 2 miljard pond aan besparingen

Barclays wil tussen 2026 en 2028 meer dan 2 miljard pond aan kosten besparen. In het afgelopen kwartaal boekte de bank 201 miljoen pond aan structurele kostenmaatregelen, tegen 93 miljoen pond een jaar eerder. City AM schrijft dat de bank daarbij expliciet “technology-enabled FTE reductions” noemt: minder voltijdsbanen dankzij technologie. Voor het vierde kwartaal staat nog eens 300 miljoen pond aan zulke besparingen gepland.

De kwartaalcijfers zelf waren wisselend. De winst voor belasting steeg met 12 procent naar 2,3 miljard pond, net onder de 2,4 miljard die analisten verwachtten. De handel in vastrentende waarden leverde 19 procent minder op. “Ik ben teleurgesteld, en u kunt ervan op aan dat dit mijn aandacht krijgt”, zei Venkatakrishnan daarover volgens Reuters. De aandelenhandel groeide juist met 47 procent. Het aandeel zakte op de dag van de cijfers 0,1 procent.

Ook ontwikkelaars staan op de lijst

Dat programmeurs expliciet worden genoemd, is veelzeggend. Lange tijd golden ontwikkelaars vooral als gebruikers van AI-tools. Codeerassistenten nemen intussen een steeds groter deel van het routinewerk over, van het omzetten van oude COBOL-code tot het schrijven van tests. Dat levert wel nieuwe knelpunten op: onderzoekers van Harvard zagen dat AI-codeeragents voor file zorgen bij de code review.

Barclays staat er niet alleen in. Reuters wijst erop dat ook HSBC dit jaar ontslagen aankondigde. Eerder meldden we al dat Anthropic veel minder junioren aanneemt voor techbanen. Tegelijk laat Apple zien dat zo’n operatie ook kan stranden: het bedrijf zette de vervanging van 5.000 supportmedewerkers door AI stil.

Wat betekent dit

Barclays is de eerste grote Europese bank die cijfers over het derde kwartaal presenteerde, en geeft daarmee een inkijkje in hoe banken AI in hun begroting verwerken. De besparing wordt concreet in banen uitgedrukt, al noemt de topman AI zelf maar een klein deel van het verhaal. De druk op de kosten neemt eerder toe dan af: op 28 oktober presenteert de Britse minister van Financiën John Healey zijn eerste begroting, en hij sluit hogere belastingen voor banken niet uit.

Voor werknemers in ondersteunende en technische rollen is de boodschap helder. Wie met AI-tools leert werken, staat sterker dan wie wacht. Dat het daar vaak aan schort, bleek eerder uit onderzoek van PwC: het AI-gebruik op het werk stijgt, maar de training daalt.