Hugging Face peilt verkoop bij 13 miljard dollar
Hugging Face, de plek waar ontwikkelaars open AI-modellen publiceren en downloaden, onderzoekt een verkoop. Business Insider meldde zondag dat het bedrijf een zakenbank heeft ingeschakeld om te peilen wie er wil bieden, bij een waardering van 13 miljard dollar of meer. Reuters en Bloomberg namen het bericht over. De gesprekken zijn pril, er is geen koper genoemd en een deal kan alsnog afketsen.
Bijna drie keer de waardering van 2023
Het bedrag steekt scherp af tegen de vorige prijs. In 2023 haalde Hugging Face 235 miljoen dollar op bij een waardering van 4,5 miljard. Salesforce Ventures leidde die ronde, met Nvidia, Google, Amazon, Intel, Qualcomm, IBM, Sequoia Capital en Lux Capital als deelnemers. Topman Clement Delangue liet toen weten dat ongeveer de helft van de circa 400 miljoen dollar die het bedrijf tot dan toe had opgehaald nog onaangeroerd op de bank stond. Van geldnood is dus geen sprake, wat de timing van een verkenning des te opvallender maakt.
Wat er te koop is
Hugging Face bouwt zelf geen frontier-model. Het bezit de plek waar andermans modellen landen. Volgens SiliconANGLE staan er inmiddels ruim 3 miljoen publieke modellen en meer dan 1 miljoen datasets op de Hub. Inkomsten komen uit betaalde abonnementen, hosting voor bedrijven en rekencapaciteit; harde omzetcijfers publiceert het bedrijf niet.
Clement Delangue, Julien Chaumond en Thomas Wolf richtten het bedrijf in 2016 op in New York, aanvankelijk als chatbot voor tieners. De pivot naar een modellenbibliotheek kwam later. In april 2025 kocht het de Franse robotmaker Pollen Robotics.
Distributie is het schaarse goed
De waardering zegt vooral iets over wat distributie waard is geworden. Wie een model uitbrengt, meet zijn succes af aan downloads op de Hub. Google gebruikte die teller toen Gemma de grens van een miljard downloads passeerde. Alibaba houdt er een ruimere telling voor Qwen op na dan Hugging Face zelf hanteert, precies omdat het cijfer gewicht heeft gekregen. En als open weights te laat verschijnen, valt dat op: bij Qwen3.8 duurde het dagen voordat de bestanden online stonden.
Die positie is kwetsbaar zodra er een eigenaar met eigen modellen komt. Een cloudpartij of chipfabrikant die de hub koopt, krijgt inzicht in wat de hele sector downloadt en test. Neutraliteit was tot nu toe het belangrijkste product van het platform.
Wat betekent dit
Voor Nederlandse ontwikkelteams die open modellen draaien is dit meer dan financieel nieuws. Veel pipelines halen gewichten, tokenizers en datasets rechtstreeks van de Hub, vaak zonder eigen kopie. Een nieuwe eigenaar kan aan de voorwaarden, de prijzen of de toegang draaien. Wie daar tegen wil kunnen, spiegelt de modellen die er echt toe doen nu al naar eigen opslag.
Het bericht past ook in een breder patroon van kapitaal dat zich rond AI-infrastructuur verzamelt. Anthropic bereidt een beursgang voor en Alibaba haalde vorige week 10,2 miljard dollar op voor AI-uitgaven. Hugging Face is in dat gezelschap een kleine speler, maar wel een met een sleutel tot de voordeur van de open modellenwereld. Tot er een bod ligt, blijft het bij een peiling.
