Justitie VS onderzoekt overname Hugging Face door Nvidia

Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) kijkt kritisch naar de overname van Hugging Face door Nvidia. Dat meldde Reuters woensdag 28 oktober op basis van twee ingewijden; CNBC bevestigde het nieuws later die dag via een eigen bron. De vraag die op tafel ligt: krijgt Nvidia met de deal van 12,9 miljard dollar zeggenschap over de plek waar vrijwel de hele AI-wereld open modellen deelt?

Wat Justitie wil weten

Volgens The Next Web, dat de Reuters-berichtgeving samenvat, onderzoekt het DOJ of Nvidia met Hugging Face een “fundamental distribution point for AI” in handen krijgt. Daarnaast willen de onderzoekers weten of Nvidia het platform zou kunnen gebruiken om concurrenten dwars te zitten.

De vragen hangen samen met een groter onderzoek naar Nvidia dat al jaren loopt. Het begon onder president Biden en ging onder Trump gewoon door. Daarin kijkt Justitie naar de overnames en belangen van het bedrijf, en naar de manier waarop het chips verkoopt, inclusief de vraag of klanten onder druk zijn gezet. Een onderzoek is overigens nog geen bewijs van wangedrag, benadrukt PYMNTS. Het kan ook op niets uitlopen.

Nvidia wilde niet reageren. Het DOJ evenmin, al liet het ministerie weten dat het “will continue to prioritize advancement of Super Intelligence”, de term die het Witte Huis voor AI gebruikt.

De belofte van Jensen Huang

Nvidia-topman Jensen Huang maakte de overname op 3 september bekend. Hij zei toen dat Hugging Face “an open platform for the entire AI ecosystem” blijft en dat “Nvidia compute will not be required to build on or deploy through Hugging Face”. Hugging Face-CEO Clément Delangue vertelde CNBC dat open-source AI op een kantelpunt stond en meer geld, schaal en zichtbaarheid nodig had.

In de melding bij de SEC staat hoe het bedrag is opgebouwd: ongeveer 11,9 miljard dollar voor de aandeelhouders en tot zo’n 1 miljard aan aandelenbonussen voor medewerkers die overstappen. Nvidia verwacht de deal in de eerste helft van 2027 af te ronden, mits de toezichthouders akkoord gaan.

Groq en Reflection AI liggen ook onder de loep

Hugging Face staat niet op zichzelf. Bloomberg meldde in september dat Justitie onderzoekt of Nvidia de licentiedeal van 20 miljard dollar met chipstartup Groq zo heeft ingericht dat een fusietoets werd ontweken. Nvidia nam de technologie in licentie en haalde de top van het bedrijf binnen, zonder Groq zelf te kopen. Die technologie zit inmiddels in de inferentiechip Groq 3 LPX. Verder praat Nvidia over een overname van Reflection AI, een maker van open modellen waarin het al geld heeft gestoken. Ook de Franse mededingingsautoriteit onderzoekt Nvidia.

“Wie bedrijfsprocessen bouwt op open modellen, moet ook weten wie de winkel beheert waar die modellen liggen. Leveranciersafhankelijkheid hoort op dezelfde agenda als de techniek zelf.”

Leon Tindemans, AI-expert en Copilot- & ChatGPT-trainer, die organisaties onder meer begeleidt met de Copilot-training van TTM Communicatie

Wat betekent dit

Voor ontwikkelaars en bedrijven verandert er voorlopig niets. Hugging Face werkt gewoon, en de deal is nog niet rond. Toch raakt het onderzoek aan een reële zorg. Nvidia levert al de meeste chips voor AI-training, verkoopt steeds meer software (zoals de agentsoftware met een prijs per GPU) en brengt eigen open modellen uit, zoals onlangs Nemotron voor transcriptie. Komt daar ook het grootste verdeelpunt voor open modellen bij, dan bepaalt één bedrijf een groot deel van de keten.

Concurrenten zoals AMD, dat zelf World Labs overnam, zullen de uitkomst nauw volgen. Leggen de toezichthouders voorwaarden op, dan wordt de belofte van Huang mogelijk een harde verplichting. Wie nu op Hugging Face bouwt, doet er verstandig aan om modellen en data ook buiten het platform veilig te stellen.