NSF gaat lopende subsidies herschrijven: AI wordt SI
De National Science Foundation (NSF), de grootste financier van fundamenteel onderzoek in de Verenigde Staten, gaat ook bestaande subsidieteksten aanpassen aan het nieuwe overheidsjargon. Waar “artificial intelligence” staat, komt “Super Intelligence”. Dat zei Junping Wang, adjunct-hoofd binnen het NSF-directoraat voor wiskunde en natuurwetenschappen, vorige week tijdens een webinar voor onderzoekers. Zijn uitspraak werd opgetekend door FYI, de beleidsnieuwsdienst van het American Institute of Physics (AIP).
“Je programmamanager verandert AI in SI”
Wang bracht het zonder omhaal. “Your program director may work with you by changing AI to SI”, zei hij volgens AIP over de samenvattingen van subsidies en bijbehorende documenten. Onderzoekers met een lopende toekenning kunnen dus verwachten dat hun projectomschrijving achteraf wordt aangepast. Wang meldde ook dat interne AI-tools van de NSF sommige aanvragen samenvatten, maar dat die tools geen invloed hebben op de beoordeling.
De aanleiding is Executive Order 14434, “Inaugurating the Era of Super Intelligence”, die president Trump op 29 september tekende. Federale diensten moeten daarin de term “artificial intelligence” vervangen door “super intelligence” in officiële documenten en op websites. We schreven eerder over het decreet dat het woord AI bij de overheid verbiedt. Op de NSF-pagina over de 29 National AI Research Institutes staat inmiddels een melding dat de organisatie werkt aan het bijwerken van haar communicatie.
Verder dan het decreet vraagt
Daarmee gaat de NSF verder dan de order zelf. AIP wijst erop dat het National Institute of Standards and Technology (NIST) in een eigen update juist benadrukt dat de order geen wijziging vereist van eerder uitgegeven regelgeving, presidentiële besluiten, contracten, subsidies of andere historische documenten. Twee federale instanties lezen dezelfde tekst dus heel verschillend.
Een deel van het bedrijfsleven gaat mee. Elon Musk maakte op 10 oktober van SpaceXAI SpaceXSI, en Salesforce-topman Marc Benioff meldde een dag later op X dat AIForce voortaan SIForce heet, aldus AI Weekly. Dat product kwam hier eerder langs toen Salesforce AI-agenten de interface liet overnemen. OpenAI en Scale AI hebben volgens AI Weekly nog geen naamswijziging toegezegd. Trump zelf noemde mensen die nog “artificial intelligence” zeggen op 9 oktober “THE ENEMY”.
Het geld voor onderzoek loopt door
Onder het nieuwe etiket blijft het geld stromen. Op de top “Science: A New Golden Age” kondigde de regering vorige week voor ongeveer 6 miljard dollar aan wetenschapsinitiatieven aan, schrijft AIP. Elf bedrijven beloofden samen 2,4 miljard dollar aan rekenkracht en AI-tools voor de Genesis Mission van het Amerikaanse ministerie van Energie. NVIDIA neemt daarvan 1 miljard voor zijn rekening, AMD 500 miljoen en OpenAI 200 miljoen. Over de NVIDIA-miljard voor Amerikaanse wetenschap schreven we al. De NSF zelf trekt 33 miljoen dollar uit voor Grand Research Challenge-competities en wil in vijf jaar 75 miljoen dollar steken in AI-gestuurde laboratoriuminstrumenten.
Wat betekent dit
Inhoudelijk verandert er voor onderzoekers weinig. De subsidie blijft, het etiket wijzigt. Toch heeft de operatie praktische gevolgen. Wie over een paar jaar in de NSF-database zoekt op “artificial intelligence”, mist mogelijk projecten die met terugwerkende kracht zijn hernoemd. Dat maakt het lastiger om te volgen hoeveel publiek geld er precies naar AI-onderzoek gaat. Europese en Nederlandse onderzoekers met Amerikaanse partners krijgen er ook mee te maken, bijvoorbeeld in gezamenlijke projectteksten.
En de term is beladen. Superintelligentie is in het vakgebied de naam voor systemen die mensen op vrijwel elk terrein overtreffen, iets waar AI-onderzoekers juist voor waarschuwen. Dat een wetenschapsfinancier dat woord nu op elk statistisch model plakt, zegt meer over Washington dan over de stand van de techniek.
