Amsterdamse AI-software koppelt Oekraïense drones aan elkaar

Het Amsterdamse defensiebedrijf Intelic maakt AI-software die radars, camera’s en drones van verschillende fabrikanten met elkaar laat praten. Het systeem heet Nexus en draait al sinds 2025 aan het Oekraïense front. Persbureau Reuters zag eind september hoe de software op een verlaten vliegbasis aan de Noordzee een onderscheppingsdrone op een nepdoelwit afstuurde.

Hoe Nexus werkt

Volgens het verslag van Reuters, dat onder meer door Defense News werd overgenomen, combineert Nexus de gegevens van meerdere radars, sensoren en camera’s. Merkt het systeem een naderend object aan als vijandelijk, dan vliegt er een verkenningsdrone op af. Die controleert met beeldherkenning of het echt om een vijandelijke drone gaat. Een commandant kan daarna binnen enkele seconden besluiten om een snelle interceptor te lanceren.

Bij de demonstratie in Nederland nam een mens die laatste beslissing. Oprichter en topman Maurits Korthals Altes zei tegen Reuters dat het proces volledig autonoom zou kunnen verlopen. Over precies die vraag wordt internationaal hard onderhandeld: eind september haalden de VS en Rusland de mens uit een VN-tekst over autonome wapens.

Zevenhonderd fabrikanten, elk met eigen software

Het probleem dat Intelic aanpakt is versnippering. In Europa zijn volgens Reuters meer dan 700 dronebouwers actief, die vaak elk hun eigen besturing en interfaces gebruiken. Wie drones van vijf leveranciers inzet, beheert in de praktijk vijf losse systemen. “Ze kunnen al hun drones in één systeem aansluiten”, zei senior software-engineer Anika Kempter over de Oekraïense gebruikers. In Oekraïne is Nexus een aanvulling op Delta, het bestaande slagveldplatform van het leger.

Uit de bedrijfstijdlijn, samengevat door RuntimeWire, blijkt dat Nexus in november 2024 een eerste operationeel contract voor Oekraïne kreeg en in mei 2025 aan het front in gebruik was. Intelic begon in september 2021 als Avalor AI. Korthals Altes en medeoprichter Jeroen Lappenschaar komen allebei uit de eenheid voor robotica en autonome systemen van de Nederlandse krijgsmacht. In juli 2025 volgde de naamswijziging.

Dertig miljoen euro van Defensie

Het ministerie van Defensie sloot met Intelic een contract van 30 miljoen euro om de Nederlandse luchtverdediging te moderniseren. Opvallend aan die aanpak: eerst wordt de software gekozen, pas daarna de hardware. Nederland trok sinds 2022 ongeveer 1,4 miljard euro uit voor het Oekraïense droneprogramma en leverde bijna een miljoen drones, meldt Reuters. Daarmee hoort het met Duitsland en het Verenigd Koninkrijk bij de grootste Europese donoren.

De Europese dronesteun groeit snel, van 400 miljoen euro in 2022 naar 1,6 miljard euro in alleen de eerste vier maanden van 2026. Ook in de VS verandert de inkoop van militaire AI; het Pentagon selecteert leveranciers tegenwoordig via korte pitchvideo’s.

Wat betekent dit

Europese AI wordt vaak gemeten aan taalmodellen, zoals het nieuwe Mistral Large 4. Intelic laat zien dat een kleine Nederlandse speler met integratiesoftware op een heel andere markt terrein wint. Dat sluit aan bij de cijfers over durfkapitaal: in het derde kwartaal ging 75 procent van het Europese risicokapitaal naar AI.

De lastige vraag blijft wie op de knop drukt. Nexus kan volgens de eigen oprichter zonder mens werken, en de Europese AI-regels gelden niet voor militaire toepassingen. Hoe ver Nederland en Oekraïne de autonomie laten oplopen, is daarom vooral een politieke keuze. Die discussie wordt urgenter naarmate dit soort systemen sneller en beter wordt.